外形

锦鲤身体呈纺锤形，分成头部、躯干部和尾部三部分。头部前端有口，口缘无齿，但有发达的咽喉齿。中部两侧有眼，眼前上方有鼻，眼的后下方两侧有鳃。

锦鲤嘴边有两对须，作为在泥土中寻找食物的感觉器官而存在。鱼大多数鱼类一样，锦鲤的眼睛没有眼睑，因此眼睛总是呈睁开状态。锦鲤的眼睛位于头部的两侧，因而视野很广，可达160～170度，比人的视野要宽2倍。虹膜不能运动，因而瞳孔不能调节。所以锦鲤不能分辩比较细小的东西，同时也不喜欢强烈的直射光。

雌鱼较雄鱼的腹部肥大，肛门处雌鱼宽平近圆形。雄鱼较小成长椭圆形，达到性成熟阶段雄鱼胸鳍边缘鳍条上有粗糙角质状突起的“追星”。

锦鲤体色艳丽且复杂多变，根据颜色及斑纹形状、大小、分布，可将锦鲤分成13个大类，即红白、大正三色、昭和三色、写鲤、别光、浅黄秋翠、衣、变种鲤、黄金、花纹皮光鲤、写光鲤、金银鳞、丹顶。

与其他观赏鱼相较而言，锦鲤属于体型较大的种类，但受到饲养空间的影响，成鱼体长并不确定。最大可长至1~1.5米。